Um 1970 datiert, belegen erste Kugelschreiberzeichnungen frühes künstlerisches Arbeiten. Im weiteren Verlauf der frühen 1970er-Jahre schuf Franz West Bleistiftzeichnungen und Gouachen sowie Collagen auf Magazinseiten. Die Illustrierten waren teilweise ehemaliges Lesematerial der Zahnarztpraxis der Mutter, Trägermaterial für die Gouachen war manchmal das Briefpapier der Praxis. In den 1990er-Jahren referieren Collagen auf Skulpturen, vor allem die Passstücke von Franz West: Fotografien werden kombiniert mit Werbeprospekten und in einen farbigen Kosmos versetzt. Es gibt jedoch auch eine große Anzahl an übermalten Magazinseiten, bei denen Franz West die Personen beispielsweise in pinke, grüne oder blaue Räume mit einem Schachbrett-Fliesenboden versetzt; kombiniert mit weiteren Zeichenelementen und Titel wird die Kontextverschiebung vollendet.

Kunst sollte bei Franz West erfahrbar werden, das Publikum selbst agieren. Mit der Idee des Passstückes fand er 1974 zu seiner eigenen künstlerischen Handschrift und revolutionierte damit den Kunstmarkt und die Kunstrezeption: das Kunstwerk wird vom Sockel geholt.

Die Werke sollten an den Körper angepasst werden, daher der Name. Gefertigt wurden die Passstücke hauptsächlich aus Papiermaché, Gips und Gaze, oft kombiniert mit Alltagsgegenständen, wie z. B. Besen, Kleiderbügeln, Duschköpfen. Spezielle Werkgruppen in diesem Kontext sind auch Labstücke (kombiniert mit Flaschen) oder Namensbilder (mit Schriftzügen von Namen).

Franz West revolutionierte den Skulpturenbegriff mit den Passstücken, daraus resultieren die Möbelskulpturen. Skulpturen für den Außenraum bilden eine große Werkgruppe.

Franz West dehnte den kunstgeschichtlich, geprägten Skulpturenbegriff jedoch auch mit seinen bunten, meteoritenhaften Gebilden, die primär aus Papiermaché geformt wurden. Teilweise sind diese gestützt von Farbdosen oder Kübeln, oft montiert auf Ständern aus Armierungseisen. Das Formenvokabular dieser Skulpturen ist so zahlreich wie die Assoziationen zu Philosophie, Politik, Geographie, Semantik, ...

In den Möbeln trifft die körperliche Wahrnehmung eines Gegenstandes auf den Müßiggang, die Kontemplation. Franz West beschäftigte sich mit der Muße des Künstlers ebenso wie mit der des Betrachtenden. In diesem Sinne unterstützten die Möbel das Kunstschaffen im Atelier und waren oft integraler Bestandteil von Installationen.

Das „Eintreten in die Kunst“ begeisterte Franz West bereits auf frühen Italienreisen mit seiner Mutter:

Mit Installationen, oft eine Kombination von Bildern, Skulpturen und Sitz- oder Liegegelegenheiten, gestaltete Franz West einen künstlichen Raum, der es dem Publikum ermöglicht sich der Rezeption hinzugeben.

Die Einbeziehung seiner persönlichen Umgebung war dabei wichtiger Anteil: oft gruppierte West Bilder und Skulpturen von Künstlerfreund:innen mit seinen eigenen. Große Bilderwände entstanden und ganze Ausstellungen wurden gemeinsam gestaltet. So wurde auch die Atelierküche – bestückt mit über 40 Werken verschiedener Künstler:innen – Vorlage für „Extroversion“, eine eigenständige Installation, die 2011 auf der Biennale di Venezia gezeigt wurde.

Bereits Ende der 1970er-Jahre interessierte sich Franz West dafür Skulpturen für den Außenraum zu machen. Er wollte mit Polyester arbeiten, ein Material, das witterungsbeständig – aber gesundheitsschändlich – ist, da frühe Arbeiten aus Papiermaché aufgrund eines Wassereintritts in der elterlichen Wohnung ihre ursprüngliche Form verloren und zu, wie er es nannte, „Fladen“ wurden.

1987 entstand mit Teilen der Waschmaschine seiner Eltern „Eo ipso“, eine Sitzskulptur aus Metall: die erste Skulptur für den Außenraum. Erst in den späten 1990er-Jahren begann West diese Werkgruppe intensiv umzusetzen. Anfänglich wurden die meterhohen Skulpturen aus Aluminium geschweißt, großteils nach Modellen im Maßstab 1:100. Später wurde ein Styropor- oder Papiermachékern mit epoxydharzgetränkten Glasfasermatten überzogen. Dieser Technik schrieb Franz West mehr Flexibilität in der Gestaltung zu.